第1章 第 1 章

夜裡的風從巷口灌進來，帶著潮濕的腥味，像是剛從城外那條黑河上掠過。沈硯蹲在屋簷的陰影裡，指尖貼著冰冷的瓦面，許久都沒動。腳下的小巷窄得只能容兩人並肩，牆角堆著爛菜葉和破竹簍，遠處有狗低低吠了一聲，很快又安靜下去。

他在等。

對面那座宅子不大，門臉卻修得講究，青灰色的磚牆比附近民居高出半截，門前沒有掛燈，只有簷下兩盞銅罩風燈透出一圈昏黃。若不是白日跟了半條街，他不會想到，永安藥鋪裡那個總是笑得和氣的老掌櫃，竟會在夜裡悄悄進這種地方。

風又吹了一陣，燈火微微晃動。沈硯眯起眼，聽見門裡傳來極輕的腳步聲。不是一個人，至少三個。先是一道沉穩的，像練過下盤的男人；後頭兩道略浮，步子短，像抬著什麼東西。

他屏住呼吸。

吱呀一聲，側門開了。

一個瘦高男人先探出頭來，四下看了看，朝巷尾比了個手勢。很快，黑暗裡又走出兩個短打漢子，合力抬著一口木箱。箱子不大，卻壓得兩人手臂發顫。老掌櫃跟在最後，月光擦過他半張臉，把那層平日裡的溫和都照得發白。

“快些。”老掌櫃低聲道，“今夜不太平。”

瘦高男人哼了一聲，“這話你昨夜也說過。”

“昨夜和今夜不一樣。”老掌櫃回頭朝宅內望了一眼，像是在忌憚什麼，“城西那邊已經鬧起來了，巡夜司的人今兒盯得緊。”

巡夜司。

沈硯的眼神微微一沉。

三日前，城西義莊無故起火，火勢燒了半夜才熄。第二天一早，巡夜司封了半條街，據說從灰燼底下挖出十幾具焦屍，卻沒有一具能對上戶籍。這事看似與他無關，可他追查了半年之久的那枚烏鐵令牌，偏偏就在義莊廢墟旁出現過。

而這老掌櫃，正是最後一個碰過那枚令牌的人。

木箱被抬上巷口的一輛青布馬車，車夫始終垂著頭，像個木偶。老掌櫃摸出一個小布包遞給瘦高男人，後者掂了掂，似乎嫌輕，臉色不太好看。

“就這些？”瘦高男人聲音壓得低，語氣卻硬，“你們要的東西，可不是這個價。”

老掌櫃也不惱，只淡淡道：“先給一半。貨到了南渡碼頭，自然有餘數。”

“若是到不了呢？”

“那你就更不該在這裡廢話。”

瘦高男人盯著他，半晌，扯出一個陰冷的笑，“成。反正掉腦袋的是你，不是我。”

他翻身上車，甩了甩韁繩。馬車剛動，巷外忽然傳來一陣急促的鑼聲，跟著有人高喊：“巡夜司查街！閉門熄燈！”

老掌櫃臉色驟變，“走！”

車輪壓過碎石，發出刺耳聲響。沈硯沒有立刻追出去，而是看著那道側門猛地關上，燈火一一熄滅，整條巷子眨眼間陷入黑暗。巡夜司來得太巧，像是有人提前放了風。

他從屋簷上滑下來，悄無聲息落在地上，朝巷口追去。

城南的夜路彎彎繞繞，青布馬車跑不快，卻挑最偏的路走。沈硯始終保持著一段不遠不近的距離，借著牆影和檐角遮掩身形。幾次巡夜司的燈籠從街口掃過，都只照見空蕩蕩的牆和石板，沒有照到他一片衣角。

追到半路，前頭忽然傳來女子的罵聲。

“會不會趕車啊！沒長眼睛麼！”

青布馬車猛地一勒，馬受驚，前蹄高高揚起，差點把車夫掀下去。巷子轉角處，不知何時多了一輛小驢車，歪歪斜斜堵在中間。趕車的是個十七八歲的姑娘，穿一身洗得發白的藍布衫，頭髮胡亂紮著，手裡還拎著半串糖葫蘆，紅彤彤的一晃一晃。

沈硯腳步一頓，眉頭立刻皺了起來。

是阿七。

“你找死啊！”車夫怒喝。

阿七把糖葫蘆往嘴裡一塞，含含糊糊地道：“路這麼寬，偏你往我車上撞。怎麼，夜裡急著去投胎？”

車上的瘦高男人掀開簾子，神色不善地探頭出來，“把路讓開。”

“讓開也行。”阿七眨眨眼，“賠錢。我的驢嚇著了，你看，耳朵都豎起來了。”

那頭灰驢正低頭啃著不知道從哪裡撿來的菜葉，啃得專心致志，半點受驚的意思都沒有。

車夫氣得要罵，瘦高男人卻忽然抬手，止住了他。下一瞬，他目光越過阿七肩頭，朝暗處掃了一眼，聲音像淬了毒的刀子。

“朋友，跟一路了，還不出來？”

沈硯心裡一沉，知道藏不住了。

阿七轉過頭，這才像剛發現他似的，眼睛一亮，“咦，你也在啊？真巧。”

沈硯面無表情地從陰影中走出來，“不巧。我讓你在客棧等。”

阿七理直氣壯，“我等了。等到肚子餓，就出來買吃的。誰知道買著買著，又遇見你。”

“下次遇見之前，先學會躲遠些。”

“那不成。”她把最後一顆山楂咬掉，竹籤隨手往車板上一插，“你一個人辦事總是不帶我，萬一死了，欠我的半兩銀子誰還？”

這話一出口，連對面的瘦高男人都怔了一下。

沈硯看著她，眼底有一閃而過的無奈。半個月前，他在西市巷尾撿到這丫頭時，她正蹲在死人堆旁翻錢袋，身手不見得多好，嘴倒是比誰都快。原想甩掉，偏偏她像塊甩不開的牛皮糖，一路從平寧縣跟到這座臨川城，吃他的，用他的，還時不時替他惹出些麻煩。

可有些時候，麻煩也有麻煩的用處。

瘦高男人從車上跳下來，慢慢拔出腰間短刀。“既然都來了，就別走了。”

他話音剛落，車簾後頭又鑽出一人，正是方才抬箱子的短打漢子。兩人一左一右逼上前，刀鋒在月光下泛著冷光。

阿七小聲道：“你打得過吧？”

沈硯反問：“你說呢？”

“我覺得懸。”阿七誠懇地說，“你這兩天都沒怎麼吃飽。”

沈硯懶得理她，袖中短刃滑入掌心，腳下一錯，身形已迎了上去。

巷子太窄，正適合近身。瘦高男人的刀法陰狠刁鑽，顯然不是尋常護院，第一刀便直奔咽喉。沈硯偏頭避開，手中短刃順勢貼著對方手腕劃過，逼得他猛地收刀後退。另一人趁機從側面砍來，刀勢沉重，帶著一股蠻力，若硬接只會吃虧。沈硯往牆邊一踩，借力翻身，靴尖正踢在那人下巴上，砰的一聲，人撞上車轅，連刀都脫了手。

阿七在後頭哇了一聲，“還行啊。”

話音未落，車夫竟也從車座下抽出一根鐵棍，直朝阿七砸去。阿七尖叫一聲，抱頭往驢車底下一鑽，動作快得像只老鼠。鐵棍落空，砸得木板裂了一道縫。灰驢受驚，終於長嘶起來，甩著蹄子亂踢。

場面頓時亂成一團。

沈硯抓住瘦高男人分神的一瞬，短刃反握，自下而上逼近對方肋下。瘦高男人悶哼一聲，倉促避開要害，衣衫仍被劃開一道長口子，鮮血很快滲了出來。他面色猙獰，猛地往後一退，厲聲道：“放箭！”

箭？

沈硯瞳孔一縮，幾乎同時朝阿七撲了過去。

下一刻，巷子兩側屋頂上響起數道破空聲。箭矢帶著尖厲的風，釘進車板，擦過牆面，火星四濺。原來暗處還埋伏了人。

沈硯將阿七按在身下，肩頭一震，一支箭深深扎入他左肩。劇痛瞬間炸開，血腥味直衝喉間。阿七的臉一下白了，“你中箭了！”

“我沒瞎。”沈硯咬著牙，單手拔下釘在地上的一支箭，反手朝屋頂擲去。只聽一聲悶哼，瓦片碎裂，一道黑影翻落下來。

趁著這個空檔，他一把拽起阿七，低喝：“去車上！”

“去幹嘛？”

“箱子。”

阿七愣了一瞬，立刻明白過來，貓著腰衝向青布馬車。瘦高男人還想攔，卻被沈硯纏住，刀刃幾次險險擦過脖頸，再不敢分心。阿七身手雖稱不上高明，動作卻極靈，三兩下便掀開車簾，爬進車廂。裡頭很快傳來她的聲音。

“有兩個箱子！拿哪個？”

“重的那個！”

“都重！”

“那就隨便拿一個！”

阿七“哦”了一聲，片刻後竟真拖著一口木箱滾了出來。箱子落地時發出沉悶一響，顯然裝的不是空物。她使出吃奶的力氣把箱子往驢車方向推，嘴裡還不忘抱怨：“你下回能不能挑點輕省活兒！”

又一輪箭雨落下，沈硯一腳踢翻車轅，借著翻起的木板擋住大半箭矢，然後拽過驚得亂蹦的灰驢，把韁繩狠狠抽在它背上。灰驢吃痛，拖著驢車像瘋了一樣衝出巷口。阿七還沒站穩，只得死死扒住車板，連箱子一起被帶了出去。

“沈硯！”她扯著嗓子喊。

沈硯回身逼退瘦高男人，縱身躍上驢車後沿。下一瞬，一支箭擦著他耳邊飛過，深深釘進前頭的木樁。灰驢跑得東倒西歪，像是隨時要把車和人一道掀進河裡。

後頭追兵的腳步聲越來越近。

阿七喘得上氣不接下氣，還不忘回頭看，“他們追來了！你能不能想想辦法？”

“你不是很能惹事麼，”沈硯捂著傷口，聲音冷得發沉，“自己想。”

“我惹的是小事，追殺這種大事不是該你負責？”

她嘴上不饒人，手倒快，伸進車板夾層裡摸了半天，居然摸出一包石灰粉來。沈硯瞥了一眼，不知道她什麼時候塞進去的。阿七得意道：“行走江湖，總要備點保命玩意兒。”

說完，她回身將整包石灰粉朝後猛地一撒。夜風正順著巷道灌來，白花花的一片頓時撲了追兵滿臉。咳嗽聲、怒罵聲瞬間亂作一團，有人一腳踩空，撲通摔進旁邊積水溝裡。

阿七哈哈大笑，像打了勝仗。

沈硯看著她，忽然有一瞬失神。這樣鮮活的聲音，和記憶深處那個陰雨天格格不入。半年前，他也是在一條窄巷裡，眼睜睜看著最熟悉的人倒在血泊中，連一句話都沒能留下。從那之後，他追著那些若隱若現的線索，一路追到臨川，像追一場永遠不會停的噩夢。

這口箱子，或許就是噩夢的一角。

驢車終於衝出城南坊區，拐進一條廢棄的舊渠。這裡原是運糧水道，幾年前河床淤塞，兩岸便荒了，夜裡少有人來。阿七勒住驢，整個人幾乎癱在車板上，大口喘氣。

“甩掉了嗎？”

沈硯側耳聽了聽，遠處只剩零星犬吠和風聲，暫時沒有人追來。他點了點頭，剛要開口，眼前卻猛地一黑，肩上的傷像火燒一樣疼，連呼吸都變得艱難。

阿七嚇了一跳，趕緊扶住他，“喂，你別這時候倒啊。我可抬不動你。”

“箭上沒毒。”沈硯緩了口氣，“但傷得不淺。先找地方躲。”

阿七環顧四周，指著渠邊一座半塌的土地廟，“那裡行不行？”

兩人合力把木箱拖進廟裡。廟裡蛛網密布，香案早倒了，泥塑的土地公缺了半張臉，笑得愈發詭異。阿七生了個小火堆，又翻出乾淨布條和金瘡藥。藥自然不是她買的，是前兩天從客棧藥櫃裡順來的。

“把衣服脫了。”她說得十分自然。

沈硯抬眼看她。

阿七咳了一聲，“我是說，上衣。你那是什麼眼神，我又不是沒見過傷口。”

沈硯懶得與她爭，單手扯開衣襟。箭傷在左肩後側，血已把半邊衣裳浸透。阿七看著那道傷，原本嘻嘻哈哈的神情竟收了些，小聲道：“忍著點。”

她處理傷口的手法不算熟練，卻比想像中穩。火燒刀刃，消毒，割開箭尾卡住的碎肉，再將箭頭完整取出。沈硯全程一聲不吭，只在最後額角滲出細密冷汗。阿七用布條替他包紮好，長長吐了口氣。

“成了。你要是明天還活著，記得多給我二十文手工錢。”

沈硯靠著牆，閉目片刻，才道：“你怎會跟來？”

“不是說了麼，餓了，出來買吃的。”阿七把剩下半塊燒餅塞進嘴裡，“再說，你這人看著聰明，實際辦事總愛往危險處鑽。我若不跟著，哪天真替你收屍都找不著地方。”

“你倒吉利。”

“彼此彼此。”

火光跳了跳，照得她半邊臉暖融融的。這丫頭平日像個沒長心的，真安靜下來時，卻顯得比年紀更小。沈硯睜開眼，看向那口從馬車上搶來的木箱。

“打開。”

阿七立刻精神了，湊過去研究鎖扣。鎖是尋常銅鎖，不算精巧，她用髮簪撥弄了幾下便聽見喀的一聲。箱蓋掀開的瞬間，兩人都怔住了。

裡頭不是金銀，不是藥材，也不是什麼見不得人的兵器。

是人。

準確地說，是一個蜷縮在箱子裡的孩子。約莫七八歲，手腳被細繩綁著，嘴裡塞了布團，因為缺氧和驚嚇，臉色青白得嚇人。一雙眼睛睜得極大，映著火光，像受驚的小獸。

阿七倒抽一口冷氣，趕緊把布團扯出來，又去解他手上的繩子。“別怕別怕，我們不是壞人。”

那孩子卻像根本沒聽見，剛一鬆綁就拼命往後縮，直到背抵住箱壁，整個人抖得不成樣子。沈硯皺眉，伸手探了探他頸側，脈象很快，卻還算穩。

“他不像被關了一晚。”沈硯道，“至少兩三天沒見光了。”

阿七低頭看箱底，忽然“咦”了一聲。木箱一角，鋪著一層乾草，草下壓著半截發黑的木牌。她把木牌抽出來，臉色立刻變了。

“這個……”

沈硯接過木牌。木牌不大，邊角焦黑，正面刻著一隻展翼的鳥，線條簡陋，卻透著詭異。那不是什麼祥鳥，而是烏鴉。牌子背面還有半個燒殘的字，依稀能辨出一個“玄”。

他握著木牌，手指不自覺收緊。

半年前，死在他眼前的那個人，懷裡就攥著一塊一模一樣的木牌。只是那塊牌子完整些，背面刻的兩個字是玄鴉。

玄鴉會。

他追了半年，總算第一次真切摸到這個名字的邊緣。

阿七見他神色不對，壓低了聲音，“你認得？”

沈硯沉默片刻，點頭。

“那這孩子……”

他還未回答，縮在箱中的孩子忽然發出一聲極尖的喘息，像是終於從驚恐中掙出來。他死死盯著沈硯手中的木牌，嘴唇顫了半天，擠出兩個破碎的字。

“別……回去……”

聲音細若蚊鳴，卻讓整座破廟都像瞬間冷了下來。

沈硯蹲下身，盯著他的眼睛，一字一句問：“你從哪裡來？誰把你裝進箱子裡的？”

孩子像沒聽見，只是反覆搖頭，眼淚無聲無息往下掉。他嘴唇青得厲害，喉嚨裡發出砂紙般的喘息，忽然又猛地抓住沈硯的袖子，力氣大得驚人。

“有井。”他睜大眼，像看見了什麼極可怕的東西，“井下面……都是人。”

火堆啪地爆出一聲輕響。

阿七的手停在半空，臉上的笑意第一次徹底消失。廟外夜風掠過荒草，發出簌簌聲，像有什麼正從黑暗深處緩慢爬來。

沈硯沒有動，目光卻沉得像冬夜裡的河水。

他知道，自己終於找到那扇門了。

可門後頭，恐怕不是答案。是更深的深淵。