第4章 第 4 章

沈棠寧那句“爹，等著”剛落在風裡，眼前的天光便忽然晃了一下。

宮牆高而長，朱紅色在晨光裡泛著冷，她扶著牆的手指一滑，腳下像踩空了半寸。下一瞬，柳知微伸手扶住了她。

“棠寧！”

柳知微的聲音難得失了穩。

沈棠寧靠在她臂上，閉了閉眼。耳邊嗡鳴像遠處戰鼓，過了好一會兒才散開。她再睜眼時，面上仍硬撐出一點笑：“喊什麼？我就是看這宮牆紅得晃眼。”

柳知微抿唇，扶著她的手卻沒有鬆：“你一夜未睡，又強撐考核，還逞什麼強？”

“我若不逞強，難道趴在秦尚儀面前哭著說我困？”沈棠寧站直了些，將半個身子從柳知微臂彎裡掙出來，“那也太丟人。”

跟在後頭的青芷與玉翹對視一眼。昨夜她們奉命盯著沈棠寧，防她藏匿證物，心中多少帶著偏見。可今晨一場考核，她們親眼看著這位沈家姑娘在眾目睽睽下把假印挑出來，靠的不是哭鬧，不是將門餘威，更不是太子恩寵，而是一筆一筆算出來的本事。

玉翹低聲道：“沈姑娘若身子不適，奴婢去稟秦尚儀，請半日假也是可行的。”

沈棠寧回頭看她，眼尾挑起：“你昨夜不是還恨不得把我箱底翻穿？今日怎麼忽然這般體貼？”

玉翹臉一紅，垂眼道：“職責所在。姑娘今日……也確有可敬之處。”

沈棠寧被她這句說得一愣，隨即笑了：“行，會說人話了。”

青芷忍不住抬眼：“沈姑娘。”

“怎麼？我誇她呢。”沈棠寧理直氣壯。

柳知微原本繃著的神色也被她鬧得微微一鬆，可那笑意很快便淡了。她望著沈棠寧，聲音輕而緩：“棠寧，昨夜那張字條，是太子殿下送來的嗎？”

沈棠寧指尖一頓。

風穿過宮道，吹得兩人衣袂一紅一白，像兩枝並立的花，卻被風從中間割開一道細縫。

沈棠寧本想說是。又想說，他大概不是偏袒我，只是要借我這把刀割開父案。可話到嘴邊，她忽然發覺這些解釋都不夠乾淨。蕭景珩確實給了她字條，給了她提醒，甚至可能給了她進考場的路。柳知微看見了，卻沒有得到同樣的東西。

她若說得太輕，像炫耀。若說得太重，又像辯解。

柳知微看她沉默，唇邊笑意更淡了些：“若不方便說，便罷了。”

“不是不方便。”沈棠寧皺眉，“知微，我只是還沒想明白他到底想做什麼。那字條上只寫了八個字，慎言，慎怒，慎信人。昨夜若不是它，我可能真會一拳砸到秦尚儀臉上。”

“殿下很了解你。”柳知微輕聲道。

這句話輕得像無意，卻刺得沈棠寧心裡一跳。

她正要再開口，前方已有一名掌事宮女匆匆而來，向二人行禮：“沈姑娘，秦尚儀有令，請姑娘即刻往司簿署偏廳。舊紙庫近十日領用名冊已送到，尚儀大人要姑娘同核。”

沈棠寧怔了半息，隨即仰頭望天，咬牙道：“她是要我死在帳冊上？”

掌事宮女垂著頭，像沒聽見。

柳知微立刻道：“她才險些暈倒，能否讓她先回去歇半個時辰？”

“尚儀大人說，若沈姑娘能站著罵人，便能坐著看帳。”

沈棠寧氣笑了：“好，好得很。這話像她說的。”

柳知微扶著她的手不自覺收緊：“棠寧……”

“別這副送我上刑場的模樣。”沈棠寧拍了拍她的手背，“我去看一眼，若真暈了，你再來替我收屍。”

柳知微皺眉：“別胡說。”

沈棠寧看著她眼底真切的擔憂，心口微軟，壓低聲音道：“字條的事，等我回來同你說清楚。”

柳知微點了點頭，卻沒有再問。她鬆開手時，指尖微涼。

司簿署在內廷東南角，與儲秀宮隔著兩重宮門。此處少了脂粉花香，多的是紙墨、算籌與封蠟的味道。廊下來往皆是女官與掌事宮人，步履比儲秀宮中貴女更急，聲音卻更低。沈棠寧一踏入，便覺這地方不像宮闈，倒像一處不見刀兵的糧草大營。

秦尚儀坐在偏廳上首，面前已擺了數冊名簿。她抬眼看見沈棠寧臉色蒼白，眉心動了動，出口卻仍冷硬：“還站得住？”

沈棠寧行了個禮：“站不住也得站。大人催命似的傳我來，我若不來，怕您親自把我從榻上拖下來。”

“你若有榻可躺，才算本事。”秦尚儀將一冊名簿推到案前，“舊紙庫近十日領用，昨夜你屋中那張偽紙，紙紋屬三年前北境軍需舊檔所用的青邊羅紋紙。此紙如今封存在舊紙庫，只供核舊檔時取樣，不可私領。”

沈棠寧眸色一沉，坐下翻開名簿。

名簿上字跡工整，某日某時，何處領用，領用幾張，批條何人簽押，皆列得清楚。她一頁頁掃過，疲憊的眼在看見其中一行時陡然清明。

三日前，西偏殿領青邊羅紋紙二張，領用人，春桃。

沈棠寧指尖點在那兩字上：“春桃是趙嫣身邊的宮女？”

玉翹在旁低聲道：“是。趙姑娘入宮後，內廷撥給她的近身宮女便叫春桃。”

秦尚儀道：“人已帶去問話。春桃說，是趙姑娘吩咐她取紙，說要臨摹古帖。”

沈棠寧挑眉：“青邊羅紋紙拿來臨摹古帖？她怎麼不拿刑部供狀包點心？”

秦尚儀看她一眼，竟沒斥她，只把另一張批條推過去：“問題在這裡。”

沈棠寧接過批條。

紙上寫著舊紙庫領用申請，字跡纖細，確是宮女手筆。末尾除春桃的押名外，另蓋有一枚小小朱印，印文並非司簿署常用印，也非儲秀宮內印，而是一個篆體的“衡”字。

“這是什麼印？”沈棠寧問。

秦尚儀目光冷沉：“內廷沒有此印。”

屋中一靜。

沈棠寧倦意頓消，唇角慢慢壓下去：“那便是有人拿著一枚不該出現在內廷的印，替春桃開了舊紙庫的門。趙嫣若是蠢到自己栽贓還留名，她也活不到今日在我面前蹦躂。”

“你倒替她說話？”秦尚儀道。

“我不是替她說話，我是嫌她不配做這個局。”沈棠寧把批條放回案上，“她頂多是遞刀的小丫頭，刀柄握在旁人手裡。”

秦尚儀沉默片刻，眼中掠過一點不易察覺的讚許。

“下一輪女官試，原定三日後。”她道，“但你既已牽涉舊紙庫與北境軍需案，從今日起，先入司簿署試職三日。你要做的第一件事，是核舊紙庫出入與司簿副冊，看這枚‘衡’印還出現過幾次。”

沈棠寧眯眼：“試職？”

“甲等者本就可入署觀政。你不是想查嗎？給你名分查。”秦尚儀聲音仍冷，“但查不出，便回儲秀宮老老實實學你的宮規。查出來，也未必是好事。”

沈棠寧笑了，眼底像重新燃起火：“大人放心，我這人命硬，最喜歡好事壞事一起來。”

秦尚儀命人取來一枚臨時腰牌，黑木銀字，刻著“司簿試職”。沈棠寧握在掌心，竟覺比昨夜那張字條還沉。

這不是恩賞，是刀口。

但刀口總比門外好。她入宮要的，正是這一條能往裡走的縫。

偏廳另一側忽然傳來爭執聲。

趙嫣被兩名宮女引著進來，臉色白中帶青，卻仍強撐著架子：“秦尚儀，春桃是內廷撥給我的人，她做了什麼，與我何干？沈棠寧父案未清，屋中搜出偽紙，怎麼反倒查到我頭上？”

沈棠寧懶洋洋抬眼：“趙姑娘這話說得有趣。昨夜你恨不得把我釘死在柱子上，今日紙從你的人手裡出去，便叫與你何干了？合著全天下的干係都只長在沈家門口？”

趙嫣咬牙：“你少血口噴人！”

“我噴你還用血？”沈棠寧身子往椅背一靠，臉色蒼白，氣勢卻半分不弱，“我怕你受不住。”

秦尚儀一拍案：“夠了。趙嫣，春桃領紙有名簿為證，批條上另有外印，你若不知，便說明白誰讓春桃去取；你若知情，現在說，還算從輕。”

趙嫣眼中閃過慌亂，嘴唇動了動，卻忽然像想到什麼，硬生生咽回去：“我不知道。春桃手腳不乾淨，攀咬主子罷了。”

沈棠寧看著她那一瞬的神情，心裡有了數。

她怕的不是秦尚儀。

趙嫣背後還有人。

而那個人，比儲秀宮的女官更能叫她閉嘴。

秦尚儀命人將趙嫣帶下去另行禁足待查。趙嫣臨走時，目光越過沈棠寧，落在她手中的司簿腰牌上，怨毒與恐懼交雜，像一條被踩住七寸的蛇。

沈棠寧望著她背影，忽然低聲道：“大人，別把她關得太死。”

秦尚儀看她。

“蛇若不動，洞裡的東西怎麼探頭？”沈棠寧道。

秦尚儀眉梢微動：“這話不像你會說的。”

沈棠寧面不改色：“我也不是天天只會揍人。”

秦尚儀淡淡道：“那便讓我看看，你除了揍人，還會不會釣魚。”

同一時刻，東宮書房內，檀香極淡，案上卻攤開了三處舊檔。

蕭景珩換了一身玄色常服，眉目在晨光裡冷得近乎無情。謝蘭舟立在案前，手中執著兵部舊吏名冊。

“當年北境軍需押運，共有三名主官。”謝蘭舟道，“沈崇山鎮北營接收，戶部主事周延負責撥銀，兵部郎中劉敬安負責驗運，另有押運副官馮成義隨隊。”

蕭景珩翻過一頁：“如今何在？”

“周延兩年前升戶部右侍郎門下，現掌商稅清核，雖非正堂，卻握著南北商路票引。劉敬安去年冬日病亡，家眷已遷出京城。馮成義……”謝蘭舟頓了頓，“一年前因酒後墜河，案卷記為意外。只是他死前半月，曾在京郊安平巷置過一處宅子，銀錢來源不明。”

蕭景珩指尖停在“周延”二字上。

“戶部。”他聲音極淡，“商稅。”

謝蘭舟明白他的意思。司簿署掌宮中商稅核驗，沈棠寧若入署試職，遲早會碰到戶部流入內廷的票引與副冊。北境軍需若真有假帳補造，銀糧的影子便未必只在兵部，還可能藏在商稅往來之中。

“殿下要提醒沈姑娘嗎？”謝蘭舟問。

蕭景珩抬眸，目光冷清：“提醒她什麼？說她面前的坑不止一個，讓她繞路？”

謝蘭舟微笑：“沈姑娘未必肯繞。”

“所以不必說。”蕭景珩將卷宗合上，“給她查得到的冊子，讓她自己看見。她若只是靠人遞答案，走不到父案跟前。”

謝蘭舟頷首：“那假印呢？”

“兵部關防舊印，能仿到那般相似，必見過真印或真印拓樣。”蕭景珩道，“查當年鎮北軍印拓入庫記錄。另查劉敬安家眷與馮成義那處宅子。”

他說完，忽然又道：“儲秀宮那邊如何？”

內侍上前回稟：“沈姑娘已入司簿署試職。只是她一夜未眠，方才在宮道險些暈倒。”

蕭景珩眼睫微垂，面上不見波瀾。

片刻後，他道：“傳太醫院女醫，送去司簿署，就說秦尚儀要查女官勞疾。”

內侍應聲。

蕭景珩又補了一句：“別讓她死在帳冊前。”

謝蘭舟眼底笑意一閃，很快斂去：“殿下放心，沈姑娘若聽見這句，怕是死也要先罵您一頓。”

蕭景珩神色淡淡：“她罵得還少？”

書房外日影漸高，宮中各處已熱鬧起來。柳知微回到西偏殿時，儲秀宮的貴女們正三三兩兩聚在廊下議論。趙嫣被禁足的消息傳得飛快，連春桃領紙之事也有人添油加醋說了七八個版本。

“聽說沈棠寧已拿了司簿署腰牌。”

“她可真有本事，昨夜還是被搜的人，今日便進署查人了。”

“誰知道是不是太子殿下在背後……”

聲音在柳知微走近時倏然低下去。

她面色仍溫和，仿佛什麼也沒聽見。進屋後，她坐在窗前，手指輕輕撫過案上的詩冊。陽光落在她月白袖口上，乾淨得近乎單薄。

她明明也得了甲等。

她的票引辨析得了謝蘭舟親口稱讚，她的才學從來不輸任何人。可是從昨夜到今日，所有暗流、所有目光、所有機會，似乎都在往沈棠寧身邊湧去。

太子的字條，司簿署的腰牌，連秦尚儀那樣冷硬的人也願給她風口。

而她呢？

柳知微閉了閉眼，心中升起的念頭令她羞愧。棠寧是在替父翻案，走的每一步都踩在刀尖上，她怎能計較這些？

可羞愧壓不住刺痛。

門外有人輕輕敲了敲。

柳知微抬眼，見一名紫衣貴女含笑立在門邊，是禮部左侍郎家的庶女許令儀，平日不算出挑，卻最會在貴女間傳話遞風。

“柳姐姐。”許令儀柔聲道，“我見你臉色不好，特來看看。”

柳知微起身：“多謝，無妨。”

許令儀進了半步，壓低聲音：“沈姑娘如今風頭正盛，姐姐與她交好，本該高興。只是宮裡向來只記得最亮的那盞燈，旁邊的燈再清雅，也難免被遮住。”

柳知微眸色一靜：“許姑娘這話，我不愛聽。”

許令儀笑意不變：“姐姐別惱，我只是替你不值。你才名滿京，溫柔端方，若論東宮正妃之相，誰不說你更合禮法？可殿下偏偏……”

“夠了。”柳知微聲音不高，卻冷了下來，“殿下心意如何，不是我等可妄議。棠寧是我至交，許姑娘若再拿她挑撥，便請出去。”

許令儀一怔，隨即訕訕行禮退下。

屋內重歸安靜。

柳知微坐回原處，指尖卻微微顫著。她拒絕得乾淨，可許令儀那句“宮裡只記得最亮的燈”，仍像一根細針，扎在心底拔不出來。

午後，司簿署偏廳悶熱起來。

沈棠寧伏在案前，面前攤著舊紙庫出入冊、儲秀宮領用名單、內廷批條存根。女醫來時，她正咬著一塊冷糕，另一隻手撥算籌，眉頭皺得能夾死蚊子。

女醫奉命要替她診脈，她頭也不抬：“我沒病。”

女醫溫聲道：“秦尚儀吩咐，試職女官不得因病誤事。”

沈棠寧冷笑：“秦尚儀何時這般疼人？”

青芷在旁忍了忍，還是道：“姑娘，先診脈吧。您方才把‘內廷’看成‘內餡’，盯著冊子笑了半天。”

沈棠寧面無表情地把手腕伸出去。

女醫診完，開了安神醒腦的藥丸，叮囑她至少歇半個時辰。沈棠寧嘴上應得敷衍，等人一走，便又把冊子拖回來。

玉翹遞上一盞溫茶：“姑娘，喝口茶。”

沈棠寧看她一眼：“你們今日怎麼一個個像要把我供起來？”

玉翹低聲道：“奴婢只是覺得，姑娘若真能查清北境案，司簿署也算做了一件正事。”

沈棠寧握茶盞的手微頓，難得沒有打趣她。

她低頭繼續看冊。忽然，目光停在一處。

“青芷，將三年前北境軍需副冊樣目拿來。”

青芷立刻取來。

沈棠寧把兩冊並排放開，手指在其中幾行往來票引上移動。青邊羅紋紙領用批條上的“衡”字印，她方才竟在三年前一份商稅轉運批註旁也看見過。那印淡得幾乎看不清，只餘半邊，但篆體筆畫相同。

批註內容是，雲州商行運鹽至朔河，折納糧一萬石，入邊倉備荒。

日期，正是北境軍需失蹤後第三日。

沈棠寧呼吸一緊。

若軍餉糧草未曾入營，鎮北軍卻撐過寒潮，必有他帳補缺。

雲州商行，折納糧，一萬石。

這批糧是誰的？是朝廷臨時調撥，還是民商私倉補入？若是補缺，為何不入正冊，反倒藏在商稅折納的批註裡？更要命的是，這批註旁竟也有那枚“衡”印。

沈棠寧猛地站起，眼前卻又是一黑，手掌重重按在案上，震得算籌散了一地。

青芷驚道：“姑娘！”

沈棠寧緩過那一陣眩暈，眼底卻亮得嚇人。

“去稟秦尚儀。”她啞聲道，“我找到那枚印了。”

話音未落，窗外忽有一陣急促腳步聲奔近。一名小宮女臉色慘白，撲跪在門前。

“不好了！舊紙庫看守的馮婆子方才在後井邊被人發現，已經沒氣了！”