第3章 第 3 章
林晚棠沒有立刻開門。
火折子的光在沈照南手裡搖晃，映得石壁上三人的影子忽長忽短。暗道盡頭那扇石門隔絕了外頭的雨聲，只剩細密水珠自頂上滴落，一聲一聲落進黑暗裡。沈母伏在牆邊喘息，臉色白得幾近透明，唇邊卻仍帶著一點乾涸血色。
沈照南緊握斷木，掌心那枚銅牌被汗與血浸得發滑。
門外，陸衡又低低咳了一聲，像是強忍著什麼，聲音斷續傳來：「林小姐……再不開，我怕是撐不到老夫人面前了。」
林晚棠抿緊唇，側耳聽了片刻。
沈照南壓低聲音：「你怕他被人挾持？」
「若他被挾持，敲不出林府暗號第二段。」林晚棠道，「但這條路只有林家少數人知道，能追到這裡的人，也不一定是外人。」
沈照南心底一沉。
林晚棠將短刃貼在袖下，伸手在石門右側摸索。那裡嵌著一塊不起眼的青磚，她用指節連叩兩下，又向內一推。石門深處傳來沉悶機括聲，厚重石板緩緩移開一線。
濕冷夜風立刻灌了進來。
一道身影幾乎是跌進來的。
陸衡半邊身子沾滿泥水，黑衣已被血浸透，左肋下插著一截折斷的箭杆。他進門時腳下一軟，若非林晚棠上前扶住，只怕當場便要摔倒。他一手死死捂著胸口，另一手卻仍握著短刀，刀鋒向外，直到確認暗道裡只有他們三人，才像鬆了口氣般垂下。
沈照南看見他背後的石階外，是一片被雨打濕的廢花窖。破瓦殘缸散在地上，藤蔓從牆縫裡垂下，遠處夜色裡似有幾點燈火晃動，不知是林府巡夜的燈，還是追兵的火。
林晚棠立刻推回石門。
石門合上的一瞬，外頭有什麼東西擦著牆面掠過，發出尖銳一響。沈照南心頭一跳。林晚棠蹲下身，從門縫邊捻起一片薄薄的鐵刃，刃尾刻著細密紋路，像鱗，又像展開的羽。
陸衡看了一眼，臉色更沉：「果然是他們。」
「他們是誰？」沈照南問。
陸衡張口，卻先咳出一口血。血濺在石階上，被潮氣暈開。他喘了好一會兒，才沙啞道：「現在說不得太細。只記住，見到這種鱗羽紋，不要硬拼。那些人不是尋常殺手，是從北邊來的，手底下不留活口。」
沈照南盯著那片薄刃，忽然想起肩上被劃開的傷口。那刀來得太快，太穩，像冷水裡竄出的蛇。
林晚棠沒有多問，迅速撕開陸衡衣襟查看傷勢。箭杆入肉很深，周圍血色發黑。她從腰間取出一只小瓷瓶，倒出藥粉按在傷處，陸衡悶哼一聲，額頭青筋暴起，卻硬是沒有喊出來。
「箭有毒？」林晚棠問。
「不算毒，只是麻筋散。」陸衡咬牙道，「拖久了手腳會僵。我本想把他們引去東渠，沒想到有人先一步守在那裡。」
「林府裡有人泄了路。」林晚棠聲音很輕。
陸衡抬眼看她，沒有否認。
沈照南胸口的悶怒再也壓不住：「你們到底在說什麼？從今晚開始，我聽見的每一句話都像半截繩子，拉到一半就斷。小匣是什麼？名冊是什麼？半截匣底又被誰拿走？回春堂掌櫃為什麼會死？是不是因為我白天去了那裡？」
暗道裡一時靜下來。
沈母靠著牆，吃力地睜開眼：「照南……」
沈照南回頭看她，眼底的怒火立刻被疼痛壓下去。他蹲到母親身邊，聲音啞了：「娘，我不是要逼你。可他們衝進家裡要殺你，要找我爹留下的東西。陸叔說我爹還活著，說他半月前在黑水關出現。你們都知道，只有我不知道。」
沈母眼角微微發紅，卻因氣力不濟，只能斷續道：「娘不是不願說……是你爹當年臨走前交代，若你能平平安安做個尋常人，就一輩子不要碰那些事。」
「可我現在還能做尋常人嗎？」
這句話落下，像一柄鈍刀砸在每個人心上。
陸衡低低嘆了一聲。
他扶著牆坐下，讓林晚棠替他剪開傷口周圍的衣料，聲音仍啞，卻比方才穩了些：「小子，你父親沈懷義，七年前不是叛逃，也不是失手失了鏢。他押的那趟鏢，明面上是北境軍餉的一批舊甲，實則藏著一份名冊。」
沈照南瞳孔一縮。
「什麼名冊？」
「一份能證明黑水關兵敗另有內情的名冊。」陸衡道，「上面記著當年被誣為通敵的邊軍將校、傳信驛卒、糧道押運人，還有幾個在京中與北境暗通消息的名字。有人想讓那些人背叛國之罪，死得乾乾淨淨；也有人想把真相送到該看到的人手裡。你父親，就是護送那份東西的人之一。」
沈照南只覺耳邊嗡嗡作響。
他從小聽人說父親命不好，走鏢死在外頭。也聽過更難聽的，說沈懷義帶著東西跑了，害了同行弟兄。母親每回聽見都把門關上，不與人爭辯。原來那些流言背後，藏著這樣一樁血案。
「那匣底呢？」林晚棠問。
陸衡喘了口氣：「小匣我搶回了一半，但底板被削走。他們拿走的不是名冊正文，而是匣底暗刻的一段路引。」
「路引？」
「去黑水關舊烽臺的路。」陸衡看向沈照南，「名冊不在匣中。當年你父親被追得無路可走，把名冊分作三處藏下。匣底只指向其中一處。若他們參透那半截，會比我們先到北境。」
沈照南下意識低頭看手中銅牌。
那枚銅牌上的「義」字在火光裡沉沉發暗，裂紋像乾涸的河。陸衡注意到他的目光，眼神微變。
「你一直帶著它？」
「我娘給我的。」沈照南道，「說是我爹留下的。」
陸衡伸手想拿，伸到一半又停住，像是怕自己滿手血污了那東西。他低聲道：「這不是普通信物。當年黑水關事發後，仍願冒死替那些冤死之人奔走的，有一個舊盟，盟中人以義字銅牌相認。你父親那枚，本該在他死訊傳回時一併失蹤。」
沈母閉了閉眼，聲音輕得像雨霧：「他把牌留給我……說若有一日陸衡來，或林家來，就讓照南拿著牌走。」
沈照南猛地看向陸衡：「所以你早該來？」
陸衡臉上浮出一絲難堪與痛色：「是。我晚了七年。」
這句話比任何辯解都沉。
林晚棠已替他止住外層的血，卻未拔箭，只用布條固定住箭杆。「不能在這裡拔，會大出血。先到祖母院後的藥室。」
她又看向沈照南肩頭：「你的傷也要處理。」
沈照南搖頭：「先說回春堂掌櫃。」
陸衡沉默片刻，道：「我折回去探路時，回春堂已被封了半條街。掌櫃死在後堂，喉嚨一刀，藥櫃被翻過。他不是因你白日去抓藥才死，至少不全是。」
「不全是什麼意思？」
林晚棠替陸衡接了下去：「回春堂是林家的外線。」
沈照南怔住。
林晚棠語氣平淡，眼底卻有一點暗色：「掌櫃替祖母收過幾封舊信，也替沈家留意藥材。你娘這半年吃的幾味貴藥，他從中壓了價，不然你欠的不是幾兩銀子，而是幾十兩。」
沈照南腦中浮現白日掌櫃那張冷淡的臉，那句不留情面的「不夠」，一時竟分不清其中幾分真、幾分假。他想起自己站在櫃前被人看笑話時的羞窘，想起掌櫃把算盤一推時的漠然，胸口卻忽然像被什麼攥住。
那人死了。
也許就在他離開不久後。
「他為什麼不告訴我？」沈照南聲音發澀。
「告訴你，你會活得更久嗎？」陸衡反問得很輕，「知道的人越多，死得越快。掌櫃若只是貪財小人，興許還能多活幾日。可他替林家傳信，又替你娘遮掩藥方，黑衣人查到他身上，他便非死不可。」
沈照南垂下眼，指節一點點收緊。
林晚棠看了他一眼，沒有安慰，只道：「難過可以留到安全以後。現在走。」
她將石門另一側的暗扣打開，露出一條更窄的甬道。甬道裡鋪著舊磚，兩側牆面斑駁，可比方才的地道乾燥些，隱隱有藥草與泥土混雜的氣味傳來。
陸衡剛站起，便晃了一下。沈照南上前扶住他另一邊胳膊。兩人對視一瞬，誰也沒說謝。沈照南肩傷被扯得發疼，卻咬牙撐住。沈母則由林晚棠扶著，緩慢前行。
行至半途，頭頂忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
林晚棠抬手示意眾人停下。
那腳步聲隔著厚土與石板，模糊得像雨滴，卻有規律地從左到右移過。片刻後，又有低低人聲傳來。
「廢園那邊沒找到。」
「老夫人院裡可搜了？」
「二管事說老夫人病了，今夜不見客。可若人真進了府……」
後面的話被雨聲蓋住。
沈照南屏住呼吸，扶著陸衡的手臂僵硬如鐵。他感到陸衡身上的血仍在往外滲，溫熱地浸入自己袖口。沈母的喘息也越來越急，似乎隨時會被頭頂的人聽見。
林晚棠忽然從袖中取出一粒黑丸，捏碎後抹在甬道壁上的一處小孔旁。片刻後，一股淡淡霉味散開，掩住了血腥與藥味。
沈照南看著她熟練的動作，心中那股疑惑又浮上來。她是林家小姐，卻懂暗道機括，懂弩，懂止血用藥，連掩氣味的藥丸都隨身帶著。
她到底被林老夫人養成了什麼樣的人？
頭頂腳步遠去後，林晚棠才繼續往前。她沒有回頭，像是知道沈照南在想什麼，低聲道：「祖母說，林家欠沈家一條命，總要有人記得怎麼還。」
沈照南看著她纖瘦卻挺直的背影，沒有接話。
甬道盡頭是一扇木門，門後竟是一間低矮花窖。架上擺著空花盆與乾枯藤根，牆角堆滿草藥簍子。林晚棠移開一只水缸，露出向上的石階。石階盡頭有微弱燈光，一名白髮老嬤嬤正提燈等在那裡。
見到他們，老嬤嬤臉色一變，卻沒有驚呼，只快步下來扶住沈母。
「小姐，老夫人等急了。」
「府裡呢？」林晚棠問。
老嬤嬤壓低聲音：「不乾淨。二管事帶人往廢園去過，說是追野貓，可他身邊多了兩個生面孔。老夫人讓我守在這裡，若你們到了，立刻去後藥室，不走明廊。」
林晚棠眼神沉了一瞬：「我知道了。」
眾人穿過一道窄門，進入一片被竹影遮住的後院。雨勢比先前小了些，卻仍連綿不斷。院中燈籠都被黑布罩著，只漏出昏黃光暈。遠處林府深宅重院靜得異常，偶爾有巡夜梆子聲傳來，卻像隔了很遠。
沈照南扶著陸衡踏上濕滑石階，忽聽沈母在身後低聲喚他。
「照南。」
他回身蹲下。
沈母被老嬤嬤扶著，臉色灰敗，眼裡卻有一種從未有過的清明。她顫巍巍抬手，摸了摸他掌中的銅牌。
「你爹當年走前說，黑水關的雪能埋死人，也能藏活人。」她氣息微弱，「若有一日你聽見他還活著，不要只信，也不要不信。去找烽臺下那棵枯松……可千萬記得，帶牌的人，也未必全是自己人。」
沈照南心中一震：「娘，你見過別的銅牌？」
沈母還想說話，卻忽然劇烈咳起來，咳到整個人幾乎蜷縮下去。林晚棠立刻上前按住她腕脈，臉色一變：「不能再耽擱。」
一行人匆匆進了後藥室。
藥室裡燭火未熄，案上早已備好熱水、剪刀、藥粉與乾布。可屋中最醒目的，不是那些藥具，而是屏風前坐著的一名老婦人。
她滿頭銀髮梳得一絲不亂，身上披著深色外袍，手中拄著一根烏木杖。她年紀很大，眼神卻沉穩銳利，像久經風霜的刀，藏在鞘裡多年，鋒芒仍未鈍。
林晚棠低聲道：「祖母。」
沈照南立在門口，渾身濕透，肩上帶血，手中還握著斷木與銅牌。他尚未開口，那老婦人的目光已落到銅牌上，臉色微微一變。
她起身的動作很慢，卻無人敢扶。
「沈懷義的兒子。」林老夫人聲音蒼老，卻字字清楚，「你終於來了。」
沈照南看著她，一股說不出的寒意從腳底升起。
還未等他答話，院外忽然傳來急促腳步聲。方才那老嬤嬤快步進來，臉上第一次露出驚慌。
「老夫人，二管事帶人往這邊來了，說府裡進了賊，要查後院。」
林晚棠猛地轉身。
陸衡握住刀柄，卻因傷勢牽動又悶哼一聲。沈照南將母親護在身後，手裡的銅牌冷得像一塊冰。
林老夫人垂眼看著那枚義字銅牌，忽然低聲道：「查賊是假，驗牌是真。」
屋外雨聲驟急。
下一刻，後院門上響起了沉重的叩門聲。三下過後，一個恭敬卻陌生的聲音隔著門傳來。
「老夫人，府中有變。小的奉命搜院，還請您開門。」
火折子的光在沈照南手裡搖晃，映得石壁上三人的影子忽長忽短。暗道盡頭那扇石門隔絕了外頭的雨聲，只剩細密水珠自頂上滴落，一聲一聲落進黑暗裡。沈母伏在牆邊喘息，臉色白得幾近透明，唇邊卻仍帶著一點乾涸血色。
沈照南緊握斷木，掌心那枚銅牌被汗與血浸得發滑。
門外，陸衡又低低咳了一聲，像是強忍著什麼，聲音斷續傳來：「林小姐……再不開，我怕是撐不到老夫人面前了。」
林晚棠抿緊唇，側耳聽了片刻。
沈照南壓低聲音：「你怕他被人挾持？」
「若他被挾持，敲不出林府暗號第二段。」林晚棠道，「但這條路只有林家少數人知道，能追到這裡的人，也不一定是外人。」
沈照南心底一沉。
林晚棠將短刃貼在袖下，伸手在石門右側摸索。那裡嵌著一塊不起眼的青磚，她用指節連叩兩下，又向內一推。石門深處傳來沉悶機括聲，厚重石板緩緩移開一線。
濕冷夜風立刻灌了進來。
一道身影幾乎是跌進來的。
陸衡半邊身子沾滿泥水，黑衣已被血浸透，左肋下插著一截折斷的箭杆。他進門時腳下一軟，若非林晚棠上前扶住，只怕當場便要摔倒。他一手死死捂著胸口，另一手卻仍握著短刀，刀鋒向外，直到確認暗道裡只有他們三人，才像鬆了口氣般垂下。
沈照南看見他背後的石階外，是一片被雨打濕的廢花窖。破瓦殘缸散在地上，藤蔓從牆縫裡垂下，遠處夜色裡似有幾點燈火晃動，不知是林府巡夜的燈，還是追兵的火。
林晚棠立刻推回石門。
石門合上的一瞬，外頭有什麼東西擦著牆面掠過，發出尖銳一響。沈照南心頭一跳。林晚棠蹲下身，從門縫邊捻起一片薄薄的鐵刃，刃尾刻著細密紋路，像鱗，又像展開的羽。
陸衡看了一眼，臉色更沉：「果然是他們。」
「他們是誰？」沈照南問。
陸衡張口，卻先咳出一口血。血濺在石階上，被潮氣暈開。他喘了好一會兒，才沙啞道：「現在說不得太細。只記住，見到這種鱗羽紋，不要硬拼。那些人不是尋常殺手，是從北邊來的，手底下不留活口。」
沈照南盯著那片薄刃，忽然想起肩上被劃開的傷口。那刀來得太快，太穩，像冷水裡竄出的蛇。
林晚棠沒有多問，迅速撕開陸衡衣襟查看傷勢。箭杆入肉很深，周圍血色發黑。她從腰間取出一只小瓷瓶，倒出藥粉按在傷處，陸衡悶哼一聲，額頭青筋暴起，卻硬是沒有喊出來。
「箭有毒？」林晚棠問。
「不算毒，只是麻筋散。」陸衡咬牙道，「拖久了手腳會僵。我本想把他們引去東渠，沒想到有人先一步守在那裡。」
「林府裡有人泄了路。」林晚棠聲音很輕。
陸衡抬眼看她，沒有否認。
沈照南胸口的悶怒再也壓不住：「你們到底在說什麼？從今晚開始，我聽見的每一句話都像半截繩子，拉到一半就斷。小匣是什麼？名冊是什麼？半截匣底又被誰拿走？回春堂掌櫃為什麼會死？是不是因為我白天去了那裡？」
暗道裡一時靜下來。
沈母靠著牆，吃力地睜開眼：「照南……」
沈照南回頭看她，眼底的怒火立刻被疼痛壓下去。他蹲到母親身邊，聲音啞了：「娘，我不是要逼你。可他們衝進家裡要殺你，要找我爹留下的東西。陸叔說我爹還活著，說他半月前在黑水關出現。你們都知道，只有我不知道。」
沈母眼角微微發紅，卻因氣力不濟，只能斷續道：「娘不是不願說……是你爹當年臨走前交代，若你能平平安安做個尋常人，就一輩子不要碰那些事。」
「可我現在還能做尋常人嗎？」
這句話落下，像一柄鈍刀砸在每個人心上。
陸衡低低嘆了一聲。
他扶著牆坐下，讓林晚棠替他剪開傷口周圍的衣料，聲音仍啞，卻比方才穩了些：「小子，你父親沈懷義，七年前不是叛逃，也不是失手失了鏢。他押的那趟鏢，明面上是北境軍餉的一批舊甲，實則藏著一份名冊。」
沈照南瞳孔一縮。
「什麼名冊？」
「一份能證明黑水關兵敗另有內情的名冊。」陸衡道，「上面記著當年被誣為通敵的邊軍將校、傳信驛卒、糧道押運人，還有幾個在京中與北境暗通消息的名字。有人想讓那些人背叛國之罪，死得乾乾淨淨；也有人想把真相送到該看到的人手裡。你父親，就是護送那份東西的人之一。」
沈照南只覺耳邊嗡嗡作響。
他從小聽人說父親命不好，走鏢死在外頭。也聽過更難聽的，說沈懷義帶著東西跑了，害了同行弟兄。母親每回聽見都把門關上，不與人爭辯。原來那些流言背後，藏著這樣一樁血案。
「那匣底呢？」林晚棠問。
陸衡喘了口氣：「小匣我搶回了一半，但底板被削走。他們拿走的不是名冊正文，而是匣底暗刻的一段路引。」
「路引？」
「去黑水關舊烽臺的路。」陸衡看向沈照南，「名冊不在匣中。當年你父親被追得無路可走，把名冊分作三處藏下。匣底只指向其中一處。若他們參透那半截，會比我們先到北境。」
沈照南下意識低頭看手中銅牌。
那枚銅牌上的「義」字在火光裡沉沉發暗，裂紋像乾涸的河。陸衡注意到他的目光，眼神微變。
「你一直帶著它？」
「我娘給我的。」沈照南道，「說是我爹留下的。」
陸衡伸手想拿，伸到一半又停住，像是怕自己滿手血污了那東西。他低聲道：「這不是普通信物。當年黑水關事發後，仍願冒死替那些冤死之人奔走的，有一個舊盟，盟中人以義字銅牌相認。你父親那枚，本該在他死訊傳回時一併失蹤。」
沈母閉了閉眼，聲音輕得像雨霧：「他把牌留給我……說若有一日陸衡來，或林家來，就讓照南拿著牌走。」
沈照南猛地看向陸衡：「所以你早該來？」
陸衡臉上浮出一絲難堪與痛色：「是。我晚了七年。」
這句話比任何辯解都沉。
林晚棠已替他止住外層的血，卻未拔箭，只用布條固定住箭杆。「不能在這裡拔，會大出血。先到祖母院後的藥室。」
她又看向沈照南肩頭：「你的傷也要處理。」
沈照南搖頭：「先說回春堂掌櫃。」
陸衡沉默片刻，道：「我折回去探路時，回春堂已被封了半條街。掌櫃死在後堂，喉嚨一刀，藥櫃被翻過。他不是因你白日去抓藥才死，至少不全是。」
「不全是什麼意思？」
林晚棠替陸衡接了下去：「回春堂是林家的外線。」
沈照南怔住。
林晚棠語氣平淡，眼底卻有一點暗色：「掌櫃替祖母收過幾封舊信，也替沈家留意藥材。你娘這半年吃的幾味貴藥，他從中壓了價，不然你欠的不是幾兩銀子，而是幾十兩。」
沈照南腦中浮現白日掌櫃那張冷淡的臉，那句不留情面的「不夠」，一時竟分不清其中幾分真、幾分假。他想起自己站在櫃前被人看笑話時的羞窘，想起掌櫃把算盤一推時的漠然，胸口卻忽然像被什麼攥住。
那人死了。
也許就在他離開不久後。
「他為什麼不告訴我？」沈照南聲音發澀。
「告訴你，你會活得更久嗎？」陸衡反問得很輕，「知道的人越多，死得越快。掌櫃若只是貪財小人，興許還能多活幾日。可他替林家傳信，又替你娘遮掩藥方，黑衣人查到他身上，他便非死不可。」
沈照南垂下眼，指節一點點收緊。
林晚棠看了他一眼，沒有安慰，只道：「難過可以留到安全以後。現在走。」
她將石門另一側的暗扣打開，露出一條更窄的甬道。甬道裡鋪著舊磚，兩側牆面斑駁，可比方才的地道乾燥些，隱隱有藥草與泥土混雜的氣味傳來。
陸衡剛站起，便晃了一下。沈照南上前扶住他另一邊胳膊。兩人對視一瞬，誰也沒說謝。沈照南肩傷被扯得發疼，卻咬牙撐住。沈母則由林晚棠扶著，緩慢前行。
行至半途，頭頂忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
林晚棠抬手示意眾人停下。
那腳步聲隔著厚土與石板，模糊得像雨滴，卻有規律地從左到右移過。片刻後，又有低低人聲傳來。
「廢園那邊沒找到。」
「老夫人院裡可搜了？」
「二管事說老夫人病了，今夜不見客。可若人真進了府……」
後面的話被雨聲蓋住。
沈照南屏住呼吸，扶著陸衡的手臂僵硬如鐵。他感到陸衡身上的血仍在往外滲，溫熱地浸入自己袖口。沈母的喘息也越來越急，似乎隨時會被頭頂的人聽見。
林晚棠忽然從袖中取出一粒黑丸，捏碎後抹在甬道壁上的一處小孔旁。片刻後，一股淡淡霉味散開，掩住了血腥與藥味。
沈照南看著她熟練的動作，心中那股疑惑又浮上來。她是林家小姐，卻懂暗道機括，懂弩，懂止血用藥，連掩氣味的藥丸都隨身帶著。
她到底被林老夫人養成了什麼樣的人？
頭頂腳步遠去後，林晚棠才繼續往前。她沒有回頭，像是知道沈照南在想什麼，低聲道：「祖母說，林家欠沈家一條命，總要有人記得怎麼還。」
沈照南看著她纖瘦卻挺直的背影，沒有接話。
甬道盡頭是一扇木門，門後竟是一間低矮花窖。架上擺著空花盆與乾枯藤根，牆角堆滿草藥簍子。林晚棠移開一只水缸，露出向上的石階。石階盡頭有微弱燈光，一名白髮老嬤嬤正提燈等在那裡。
見到他們，老嬤嬤臉色一變，卻沒有驚呼，只快步下來扶住沈母。
「小姐，老夫人等急了。」
「府裡呢？」林晚棠問。
老嬤嬤壓低聲音：「不乾淨。二管事帶人往廢園去過，說是追野貓，可他身邊多了兩個生面孔。老夫人讓我守在這裡，若你們到了，立刻去後藥室，不走明廊。」
林晚棠眼神沉了一瞬：「我知道了。」
眾人穿過一道窄門，進入一片被竹影遮住的後院。雨勢比先前小了些，卻仍連綿不斷。院中燈籠都被黑布罩著，只漏出昏黃光暈。遠處林府深宅重院靜得異常，偶爾有巡夜梆子聲傳來，卻像隔了很遠。
沈照南扶著陸衡踏上濕滑石階，忽聽沈母在身後低聲喚他。
「照南。」
他回身蹲下。
沈母被老嬤嬤扶著，臉色灰敗，眼裡卻有一種從未有過的清明。她顫巍巍抬手，摸了摸他掌中的銅牌。
「你爹當年走前說，黑水關的雪能埋死人，也能藏活人。」她氣息微弱，「若有一日你聽見他還活著，不要只信，也不要不信。去找烽臺下那棵枯松……可千萬記得，帶牌的人，也未必全是自己人。」
沈照南心中一震：「娘，你見過別的銅牌？」
沈母還想說話，卻忽然劇烈咳起來，咳到整個人幾乎蜷縮下去。林晚棠立刻上前按住她腕脈，臉色一變：「不能再耽擱。」
一行人匆匆進了後藥室。
藥室裡燭火未熄，案上早已備好熱水、剪刀、藥粉與乾布。可屋中最醒目的，不是那些藥具，而是屏風前坐著的一名老婦人。
她滿頭銀髮梳得一絲不亂，身上披著深色外袍，手中拄著一根烏木杖。她年紀很大，眼神卻沉穩銳利，像久經風霜的刀，藏在鞘裡多年，鋒芒仍未鈍。
林晚棠低聲道：「祖母。」
沈照南立在門口，渾身濕透，肩上帶血，手中還握著斷木與銅牌。他尚未開口，那老婦人的目光已落到銅牌上，臉色微微一變。
她起身的動作很慢，卻無人敢扶。
「沈懷義的兒子。」林老夫人聲音蒼老，卻字字清楚，「你終於來了。」
沈照南看著她，一股說不出的寒意從腳底升起。
還未等他答話，院外忽然傳來急促腳步聲。方才那老嬤嬤快步進來，臉上第一次露出驚慌。
「老夫人，二管事帶人往這邊來了，說府裡進了賊，要查後院。」
林晚棠猛地轉身。
陸衡握住刀柄，卻因傷勢牽動又悶哼一聲。沈照南將母親護在身後，手裡的銅牌冷得像一塊冰。
林老夫人垂眼看著那枚義字銅牌，忽然低聲道：「查賊是假，驗牌是真。」
屋外雨聲驟急。
下一刻，後院門上響起了沉重的叩門聲。三下過後，一個恭敬卻陌生的聲音隔著門傳來。
「老夫人，府中有變。小的奉命搜院，還請您開門。」
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