第10章 第 10 章

裂聲落下的那一瞬，誰都來不及想。

屋梁帶著火，像一截燒紅的獸骨，從頭頂猛砸下來。熱浪先撲到臉上，接著才是木頭撕裂空氣的沉悶風聲。沈硯幾乎是本能地往前一步，左手一把將女子往自己身後拽，右臂抬起護住胸前那卷真頁，整個人側身撞向磨盤邊沿。

砰的一聲，半截梁角擦著他肩背砸下，火星與灰屑霎時炸開。

阿七反應更快，罵聲都沒出口，已一腳踹翻旁邊燒裂的木架，借那一下偏力把壓向程渡的斷木頂歪。程渡本就半跪著，肩傷使不上力，卻還硬生生用背抵住塌下的一角，臉色白得像死人，牙縫裡擠出一聲：“走……卸糧槽！”

地上那活貨才被解開嘴，手腳還有半截繩纏著，見火梁落下，整個人嚇得往後縮。阿七反手揪住他衣領，像拎麻袋一樣把人往前一甩：“想燒死就躺著！”

女子卻在這一片火灰裡猛然掙開沈硯，竟還要往韓介倒下的方向撲。韓介半身已陷進火裡，喉間那支箭露出一截黑麻絲尾，血被火一逼，腥味混著焦木味一齊往上翻。她眼裡像什麼都沒了，只剩韓介臨死前那半句。

“他被送去了哪裡！”她聲音都劈了，根本像在對死人逼問。

沈硯一把扣住她手腕，力道冷硬得近乎無情：“他說不出來了。”

“放手！”她掙得指甲幾乎抓進他腕骨裡，“陸長庚在外頭！他知道，他一定知道！”

這一句讓阿七猛地轉頭。

外頭門板已被撞得東倒西歪，雨與喊殺聲一起灌進來。火光搖晃間，窗外那道瘸影早沒了，只有柳枝被風雨壓得亂晃。阿七一刀削斷半片垂下的燒木，厲聲道：“你認得那瘸子？他到底是誰！”

女子胸口劇烈起伏，還沒來得及答，外頭已有人吼：“火起了！後頭堵住，從槽口追！”

另一個聲音更沉，分明是呂家護手：“那幾個在裡頭，活的死的都要！”

灰蓑矮子果然不是一個人走的。

沈硯目光一沉，再不遲疑，將真頁往衣襟內一塞，低喝：“阿七，開路。程渡，帶槽口。活口一起帶走。”

阿七冷冷看他一眼，那眼神裡火光與疑意一起跳，卻沒在此刻發作，只一腳踹開磨盤旁邊半塌的木板。板後果然露出一道斜斜往下的卸糧槽，窄得只能容一人彎身滑過，裡頭全是陳年糠灰與濕泥。她先把那活貨往裡一推：“滾！”

活貨摔進槽道，發出一聲悶哼，倒也真往前爬了。

程渡咳著血氣往前挪，扶著牆道：“槽道出去接外渠……右彎有坍口，別踩左邊，下面空的。”

“你最好這回別再漏一句。”阿七道。

“漏了你不是還會把我拖回來問。”程渡聲音虛得厲害，偏還有那點薄笑。

頭頂又是一聲炸裂，第二根橫木鬆了。沈硯不再與女子糾纏，直接將她往槽口一送：“你若真想知道你爹去處，就先活著追。”

她渾身一震，像被這句話生生釘醒。下一瞬，她終於咬牙俯身鑽進槽中。

沈硯最後掃了一眼火場。韓介死了，灰蓑矮子帶著副頁遁走，滅口的短矢來自外頭那瘸腿弓手。磨屋裡還有未燒乾淨的帳灰、翻倒的桌、半開的地槽，可這些都已來不及。他轉身鑽進卸糧槽時，身後整個磨屋轟然一震，火舌與煙灰像活物一樣追著人背脊撲來。

槽道裡比暗溝更窄，前頭人一堵，後面便只能挨著喘。潮濕的糠灰黏在臉上，一吸氣全是焦味。阿七在最前頭幾乎是用膝蓋撞著往前開路，偶爾有腐木攔住，她便一刀砍開。那活貨爬得踉踉蹌蹌，卻像怕極了再被丟下，手肘磨出血也不敢停。女子跟在他後面，幾次都像要回頭，卻又被後方塌陷聲逼得只能往前。

程渡在中間，每挪一下都帶出壓不住的喘。沈硯落在最後，一面防著後頭有人追進來，一面留神槽壁動靜。這道卸糧槽舊得厲害，木板泡潮多年，稍一受火，裡外便同時發軟。爬到一半時，後方忽傳來細碎的崩裂聲，不像追兵，倒像有人故意在外頭撬動了哪處卡榫。

沈硯心頭微凜：“快！”

阿七不用他說，已猛地往前一撐。下一刻，整段槽道後半截轟地塌下。灼熱煙氣夾著泥水灌進來，若慢半息，尾後兩人便要被活埋。

幾人幾乎是被那股塌勢逼著衝出槽口的。

外頭是條半人深的外渠，雨水正順著低地倒灌。阿七第一個翻出去，落地時膝一屈，隨即橫刀一掃。黑暗裡立刻傳來一聲悶哼，一個埋在渠邊等人的護手被她直接削中小腿，撲通栽進水裡。她不戀刀，反手便把槽口邊另一截欲探進來的鉤鐵踢開。

“出來！”她喝。

活貨連滾帶爬摔進渠泥裡，女子緊跟著跌出，手撐在水中，卻仍抬頭往柳林那邊看。程渡出來時幾乎整個人都失了力，若不是沈硯在後頭托了他一把，只怕當場就要倒回槽裡。最後沈硯自己翻出來，剛落地，槽口內便整個坍成一片，火煙被堵在後頭，只剩縫隙裡往外噴出濃黑焦氣。

渠邊雨大得像線，火光被隔在遠處，照得柳林一片忽明忽暗。前門那撥與呂家護手果然都追了過來，腳步聲踩著爛泥亂作一團。有人看見外渠邊影子，立刻喝道：“在那兒！”

阿七想也不想，抄起渠邊一塊半爛木板就朝聲源砸過去，同時壓低聲音：“進柳根！”

幾人立刻沿著外渠往低處撲。這一帶舊埠荒廢多年，岸邊柳根盤結，水草與倒枝糾成一片，若不熟地形，追兵反而容易陷腳。程渡先前說的坍口果然就在右側，阿七避開左邊空陷，拖著活貨往深處鑽。沈硯在後頭回身一把抓住女子肩膀，把她從一條幾乎要踏空的泥裂邊扯回來。

她被扯得一個踉蹌，終於回頭，聲音裡全是雨和顫：“你們不追他？”

“追誰，陸長庚？”阿七冷笑，“追到了你能問出什麼，還是等著再吃他一箭？”

女子咬住唇，眼眶被雨沖得發紅：“那箭法我認得。北棚出事前，姜家護運夜巡，用的就是這路近岸短機簧。陸長庚管過箭匣，左腿也是那年替我爹搬貨時砸傷的。”

沈硯目光動了一下：“他是姜家的人？”

“不是家裡人，是跟船護運。”女子喘著氣答，“三年前北棚起火後，名簿上也有他的死名，可屍沒找到。爹那時說過，死人簿若連活人都能登，往後誰活著誰死了，都不是自己說了算。”

這話一出，連程渡都抬了抬眼。

活貨在前頭忽然啞著聲接了一句：“不是只北棚。官船後艙也這樣。”

眾人腳步都微微一頓。

阿七拎著他後領往前拖：“說清楚。”

“我……我本是從南埠抓來的短工。”活貨聲音發抖，顯然一邊怕追兵，一邊又怕說得慢了被當累贅丟下，“說是補船役，實際被關在後艙。艙裡還有幾個，名字都被換了。有人夜裡點數，不叫名字，只叫箱位。後來靠岸，就把我們從官船轉到小埠，再轉進這磨屋。韓介他們說，死簿一蓋，水路上查不到人，活的就比貨還好搬。”

雨聲裡，這幾句比刀子還冷。

程渡咳了一口，咬著氣道：“出棚名對不上死數，火前換箱……原來不是為吞貨，是為吞人。死人簿不是掩事故，是洗身分。”

沈硯沒說話，只覺衣襟裡那卷真頁像貼著胸口發燙。若只是偽帳，韓介不必死，灰蓑矮子更不必拼著火裡調包副頁。這不是某一棚某一埠爛掉，而是一條從官船到埠口、從火災到死簿的整條鏈。

後頭追兵已逼近。有人沿渠追來，短刀撥開柳枝，離得極近。阿七突然止步，手一抬，示意全都伏低。下一瞬，她整個人像貼著雨影躥了出去，刀光在柳根間一閃，只聽一聲短促悶哼，那追來的人喉間咕嚕兩下，便栽進水草。阿七順勢把屍身往渠裡一推，回身時臉上全是雨，神色卻比夜色還硬。

“再走三十步，前頭有塌岸凹口，能先藏。”程渡低聲道。

阿七這回沒刺他，顯然也看出他對這一帶熟得過頭。幾人一路踩著爛泥進了柳根深處，果然找到一處被水沖空的凹岸，上方垂著亂根與雜草，外頭雨再大，裡面倒能勉強遮身。眾人一鑽進去，終於得了幾息喘氣的空。

程渡靠著泥壁滑坐下去，肩頭的血早混著雨水流得分不清了。阿七蹲在口邊聽了兩息，確定追兵一時沒摸準這邊，才回頭道：“誰先說？”

這一句不知是在問女子，還是在問沈硯。

女子兩手攥得發白，顯然還陷在韓介那半句裡。她吸了幾次氣，聲音終於不再全碎：“我叫姜映秋。”

這是她第一次自己報名。

“姜承祿是我爹。三年前北棚失火前，他給姜家管北棚出入貨名，也管夜間換簿。陸長庚是跟我們跑埠的護運，會弩，腿傷後本該回鄉，可他沒走。出事前兩天，我聽見他跟我爹在棚後吵過一次，我爹說有人在拿死名套活口，不能再記。陸長庚回他一句，說現在不是記不記，是知道的人還想不想活。”

她說到這裡，喉頭狠狠一顫。

“火起那晚，我被送去外親家，回來時北棚已燒沒了。官面說我爹死在裡頭，可沒讓我看屍。名簿上有爹，也有陸長庚。可我一直不信陸長庚死了，因為那之後半年，我家舊院門上被人釘過一支一樣的短矢。沒有信，沒有字，只有箭。我認得尾上那圈黑麻絲，是他自己纏的法子。”

阿七皺眉：“他若想救你，為何不現身？”

姜映秋閉了閉眼：“所以我也不知道他到底站哪邊。”

沈硯這才開口：“韓介被滅口，不是因為你，而是因為他要把去處說出來。陸長庚若真是射箭的人，他至少知道那句後半截。”

阿七冷冷接道：“也可能根本就是幫著堵後半截的人。”

凹岸裡一時沉了下來，只有外頭雨打柳葉的沙沙聲。

活貨縮在角落，忽然小聲道：“我在官船後艙聽過一個詞。”

所有人都看向他。

他被看得一抖，忙道：“不是完整的。那晚有人在上頭交帳，說這批‘庚號’不能再走北棚舊線，得轉‘白鷺磯’。還說副頁要先送過去，等那邊的印落了，死人簿才算做實。”

白鷺磯。

程渡眼神驟然一變：“白鷺磯不是正埠，是廢渡口。早年運鹽時用來避稅，後來官面封了，明裡早荒了。”

“荒了才好藏人。”阿七道。

沈硯已從衣襟裡取出那卷真頁。油紙外層被火燎出一道焦痕，內裡卻還完好。他借著凹岸外斷續映來的火光與雨夜微亮，迅速展開一角。頁面上滿是細密帳記，乍看仍像尋常出入貨簿，可右下缺口透出的那半個“庚”字旁，另有一行比其餘記號更輕的改筆。

程渡撐著坐直，啞聲道：“給我看。”

沈硯把頁遞過去半寸，自己指尖壓著不鬆。程渡掃了幾眼，臉色更難看：“這不是貨號，是批次。庚四、庚七、庚九，後面跟的不是斤兩，是人數。這裡被人改過，原記應是‘轉北棚’，後來刮掉，換成了‘轉白’。白後頭少一角，多半就是白鷺磯。”

阿七罵了一聲低低的髒話。

“還有這個。”程渡指向另一處，“死號旁加了小圈，不是註銷，是已換簿。凡被圈過的，就算人還活著，明面上也都死了。”

姜映秋盯著那頁，手指止不住地抖：“有我爹嗎？”

程渡沉默了兩息，翻到邊角另一列，眉頭一下皺緊：“沒有姜承祿本名。可有個‘姜記掌簿’，後頭沒打死號，只寫了‘另送’。”

姜映秋猛地抬頭，像溺水的人突然抓到一截木。

“另送去哪？”她幾乎是撲過去問。

“副頁。”沈硯道，“去處多半記在副頁。”

這一句讓所有人的呼吸都沉了沉。副頁在灰蓑矮子手裡，而灰蓑矮子未必走遠。

阿七盯著沈硯，終於把那句壓了一路的話吐出來：“現在該輪到你了。聽雨的人，半雲銅片，灰蓑矮子認你還認得這麼熟。你到底在找什麼？找這頁，還是找那個帶副頁跑的人？”

沈硯對上她的目光，雨夜裡神情冷而平：“兩樣都找。因為帶走副頁的人，不只是今晚的賊，也是三年前就該揪出來的人。”

“這算答話？”阿七嗤了一聲。

“這是現在能給你的。”沈硯道，“等活過今晚，再問我規矩和來歷。”

阿七眼裡的疑意沒退，卻也沒再逼。她不是信了，只是分得清先後。外頭追兵仍在，白鷺磯三字已經拋出，陸長庚去向未明，灰蓑矮子更像條在雨裡滑走的魚，此刻翻舊帳毫無益處。

就在這時，凹岸外忽有極輕的一聲枝葉摩擦。

不是雨打的聲音。

阿七瞬間扣刀，沈硯也抬了眼。下一刻，一支短矢無聲地釘進凹岸口的柳根上，箭勢不狠，像只是故意送到眼前。眾人一驚，卻見箭上並未淬毒，也沒纏信，只在尾羽下綁著一小截撕下的潮布。

阿七伸手欲取，沈硯先一步攔住，自己把箭拔了下來。布條一展，裡頭竟裹著半枚被雨泡黑的木籌，籌面只刻了三個字。

西磧倉。

程渡瞳孔一縮：“白鷺磯往上游兩里，就是西磧舊鹽倉。”

姜映秋猛地抬頭，聲音啞得發顫：“是他留下的？”

沒人能答。

因為凹岸外，遠處柳林另一頭，隱約又掠過一道微瘸的人影。那人沒有回頭，像只是故意讓他們看見一眼，便沒入更深的雨幕。與此同時，追兵的喝聲卻從反方向重新逼近，顯然也有人發現了這片柳根。

阿七壓低聲音，語氣發狠：“好。現在兩條路。追瘸子，或者先甩掉後頭這群狗，去白鷺磯。”

沈硯握著那支箭與木籌，目光沉沉落向雨幕深處。

白鷺磯是帳上的去處，西磧倉像是陸長庚留下的另一層指路。可若這路是引，也是引他們往更深的網裡去。灰蓑矮子帶著副頁消失，未必不是在那頭等。

外頭腳步聲又近了。

凹岸裡幾人的呼吸都壓得極低，像一根繃到極致的弦。

沈硯終於開口：“先動。”

可他說完這兩字，卻還沒說往哪邊。